Rrose Sélavy nace en Nueva York en 1920, de este proceso experimental encarnando a una mujer judía, andrógina y burlona, alter ego que encontraba, en una realidad perfomática, equilibrio a la reservada personalidad de su creador. Ciertamente, la imagen de Duchamp disfrazado de mujer es un sarcasmo al que se suma un juego de palabras con el cual bautiza a su versión mujer Rrose Selavy: se trata de un «retruécano», es decir, un juego fonético con las dos R a 'rose' (rosa), 'eros' (amor) y 'arrose' (riega, moja). Junto con el apellido (Sélavy, retruécano de c’est la vie, «es la vida», en español) se forma una frase con sentido completo, como si fuera una solemne declaración de principios por parte de Duchamp: el amor (eros) es la vida.
La imagen que observamos de Rrose Sélavy corresponde a un retrato fotografiado por Man Ray en 1921. Con la ayuda de un sombrero, un abrigo y algo de maquillaje, Duchamp oculta sus rasgos masculinos cubriéndose el mentón y las orejas, mientras que Man Ray se encarga de retocar las manos para hacerlas parecer más femeninas. Con este procedimiento de postproducción, Man Ray edifica las nuevas posibilidades que entrega la fotografía como medio para perpetuar acciones performáticas, abandonando la noción de fotografía como mero registro de la realidad. Mientras Europa se sumergía en la primera Gran Guerra del siglo XX, ambos artistas participaron juntos en experimentos fotográficos y cinematográficos desde que se conocieron en el ambiente vanguardista que se generó en Estados Unidos junto al matrimonio Arensberg.
Algunos datos sobre Duchamp:
El artista de origen francés –aunque nacionalizado estadounidense en 1955– Marcel Duchamp, es considerado uno de los artistas más influyentes del siglo XX, aunque no militó en ningún movimiento de vanguardia ni produjo una cantidad enorme de obras. Sin embargo, existe un número importante de documentación de ellas a través de registros fotográficos, apuntes y dibujos que instalan nuevos códigos de producción de obras de arte, donde el registro tiene un valor fundamental. Proveniente de una familia de artistas y aficionados al ajedrez, viajó de Ruán a París con 17 años para reunirse con sus hermanos, donde inició sus investigaciones sobre el movimiento de los cuerpos y los objetos, cruzando los avances tecnológicos y artísticos de principios del siglo XX. En un primer momento de su trayectoria como artista –a los 25 años– causa su primera gran polémica, cuando presenta la pintura Desnudo bajando una escalera N°2 en el Salón de los Independientes de 1912 en París, y en 1913 presenta el mismo cuadro en el Armory Show, Estados Unidos, causando el mismo impacto.
